Dampak Pencemaran Cahaya pada Kesehatan: Mengapa Kita Harus Peduli

Di era modern ini, penggunaan cahaya buatan yang terang di luar ruangan semakin meningkat. Hal ini memang memberikan banyak manfaat, seperti meningkatkan produktivitas, keamanan, dan kenyamanan. Namun, tahukah Anda bahwa paparan berlebihan terhadap cahaya buatan, terutama di malam hari, dapat mengganggu ritme sirkadian dan kualitas tidur kita? Gangguan ini dapat berdampak negatif pada kesehatan fisik dan mental kita.

Apa Itu Pencemaran Cahaya?

Pencemaran cahaya adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan kelebihan cahaya buatan yang mengganggu lingkungan alami. Ini biasanya terjadi di daerah perkotaan di mana lampu-lampu terang menyinari malam, menghalangi kita untuk merasakan kegelapan alami yang penting bagi kesehatan kita. Penelitian terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Neuroscience menunjukkan bahwa pencemaran cahaya, khususnya di malam hari, dapat berkontribusi pada peningkatan kasus penyakit Alzheimer, terutama di kalangan orang dewasa yang berusia di bawah 65 tahun.

Penelitian Terbaru tentang Pencemaran Cahaya dan Alzheimer

Menurut Robin Voigt-Zuwala, PhD, peneliti utama yang juga merupakan profesor kedokteran di Rush University Medical Center, pencemaran cahaya telah terbukti berhubungan dengan berbagai gangguan dan penyakit, termasuk masalah tidur, obesitas, dan bahkan kanker. Penelitian terbaru ini menunjukkan bahwa paparan cahaya di malam hari dapat berdampak buruk bagi kesehatan otak, terutama bagi individu yang memiliki faktor risiko untuk Alzheimer, seperti riwayat keluarga, genotipe APOE4+, atau penyakit penyerta yang meningkatkan risiko seperti penyakit kardiovaskular.

Mengapa Orang yang Lebih Muda Rentan?

Dalam penelitian ini, para peneliti menggunakan data satelit untuk menghitung intensitas cahaya malam rata-rata berdasarkan negara bagian dan kabupaten antara tahun 2012 hingga 2018. Mereka juga memanfaatkan data Medicare untuk menentukan prevalensi penyakit Alzheimer di berbagai wilayah dan membandingkan prevalensi penyakit tersebut dengan tingkat intensitas cahaya di masing-masing daerah. Hasilnya menunjukkan bahwa bagi orang berusia 65 tahun ke atas, prevalensi Alzheimer lebih terkait dengan pencemaran cahaya malam dibandingkan dengan faktor risiko lain seperti penyalahgunaan alkohol, penyakit ginjal kronis, depresi, dan obesitas.

Namun, untuk orang di bawah 65 tahun, intensitas cahaya malam ternyata menjadi faktor utama yang berhubungan dengan Alzheimer. Hal ini menunjukkan bahwa orang yang lebih muda mungkin lebih sensitif terhadap efek paparan cahaya di malam hari.

Voigt-Zuwala menjelaskan bahwa gaya hidup orang muda sering kali membuat mereka terpapar lebih banyak cahaya di malam hari. "Daerah perkotaan dengan pencemaran cahaya yang paling tinggi cenderung didominasi oleh individu yang lebih muda, dan mereka sering begadang untuk aktivitas sosial," ujarnya. Paparan cahaya selama periode istirahat normal ini dapat mengganggu ritme sirkadian dan berdampak buruk pada kesehatan.

Hubungan Antara Kurang Tidur dan Risiko Demensia

Yuko Hara, PhD, yang merupakan direktur Aging and Alzheimer’s Prevention di Cognitive Vitality, mencatat bahwa analisis ini sejalan dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa orang yang berusia lima puluhan dan enam puluhan yang tidur kurang dari enam jam per malam memiliki risiko demensia yang jauh lebih tinggi. "Beta-amyloid, yang merupakan penanda biologis untuk penyakit Alzheimer, dapat mulai terakumulasi di otak bertahun-tahun sebelum gejala muncul," jelas Dr. Hara. "Selama tidur, protein beracun seperti amyloid dibersihkan dari otak. Oleh karena itu, penting bagi orang paruh baya untuk mendapatkan tidur yang cukup guna mencegah akumulasi amyloid dan protein beracun lainnya di otak."

Bahaya Cahaya Dalam Ruangan dari Elektronik

Claire Sexton, DPhil, yang menjabat sebagai direktur senior program ilmiah dan outreach di Alzheimer’s Association, menekankan bahwa penelitian ini hanya mempertimbangkan paparan cahaya malam dari luar ruangan, padahal cahaya dari dalam ruangan juga dapat berkontribusi pada kualitas tidur yang buruk. Meskipun tidak diteliti dalam studi ini, cahaya biru dari perangkat elektronik dapat menjadi sumber masalah utama terkait tidur.

"Cahaya biru mempromosikan kewaspadaan dan ketajaman," kata Hara. "Ketika Anda menggunakan perangkat elektronik di malam hari, hal itu dapat menyebabkan kesulitan untuk tidur. Sebagian besar ponsel dan komputer memiliki pengaturan untuk memblokir cahaya biru selama jam malam."

Dr. Sexton, yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru ini, menegaskan bahwa studi ini masih terlalu luas dan tidak spesifik, serta tidak menunjukkan bahwa pencemaran cahaya secara langsung menyebabkan penyakit Alzheimer. "Masih banyak penelitian yang diperlukan sebelum kesimpulan dapat diambil," ujarnya.

Cara Mengurangi Dampak Negatif Pencemaran Cahaya

Secara keseluruhan, temuan ini mendukung penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa tidur yang cukup sangat penting untuk kesehatan. Untuk menghindari cahaya yang mengganggu tidur Anda, para peneliti merekomendasikan beberapa langkah berikut:

1. Pasang tirai blackout: Tirai ini dapat membantu menghalangi cahaya dari luar agar tidak masuk ke dalam kamar tidur.
2. Gunakan masker mata: Ini adalah cara sederhana untuk menciptakan kegelapan yang dibutuhkan saat tidur.
3. Hapus lampu yang tidak perlu di luar rumah: Mengurangi sumber cahaya luar dapat membantu menciptakan lingkungan tidur yang lebih baik.
4. Gunakan bola lampu luar yang lebih hangat dan tidak terlalu terang: Ini akan mengurangi pencemaran cahaya di lingkungan sekitar.

Kesimpulan

Pencemaran cahaya adalah isu yang semakin penting di dunia modern kita. Dengan meningkatnya kesadaran akan dampak negatifnya terhadap kesehatan, kita perlu mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri kita dan orang-orang terkasih dari efek buruknya. Tidur yang cukup dan berkualitas adalah kunci untuk menjaga kesehatan fisik dan mental kita. Mari kita mulai dengan membuat lingkungan tidur yang lebih baik dan lebih sehat.